Neptunus
är den näst sista planeten i vårt planetsystem och är till sin uppbyggnad
lik Uranus. Avståndet till solen är 4500 miljoner kilometer. Planeten
kretsar runt sin egen axel på 18 timmar och runt solen på 165 år. Diametern
är 49 400 km, massan drygt 17 gånger jordens. Medelavståndet till
Solen är 4,5 * 109 (30,1 AE).
På
1840-talet förutsade fransmannen Urbain J J Leverrier (1811-77) och
engelsmannen John C Adams (1819-92) oberoende av varandra planetens
existens och position med ledning av observerade störningar i planeten
Uranus bana. 1846 upptäckte tysken Johann G Galle (1812-1910) Neptunus
på grundval av Leverriers beräkningar.
Högt
uppe i Neptunus atmosfär, som innehåller metan, ammoniak och vätgas,
uppstår ibland globala molntäcken och stoftbildningar som i hög grad
förefaller påverkade av solens magnetiska aktivitet. Neptunus har åtta
kända månar.