Mars
är den fjärde planeten i solsystemet.
Mars
är en relativt liten planet med en diameter som något överstiger halva
jordens. Planetens berggrund består av magnatiska och sedimentära bergarter.
Magmabergarter bygger bl a upp väldiga sköldvulkaner, varav den största,
Olympus Mons, mäter 600 km i diameter och 25 km i höjd. Av de järnrika
lavorna uppkommer vittringssediment, som täcker stora delar av planetens
yta med rost och ger den dess röda färg, synlig med blotta ögat från
jorden. Ett annat anmärkningsvärt inslag i Marslandskapet är Valles
Marineris, ett 2 700 km långt dalsystem, som påminner om Grand Canyon
i USA men är mycket större.
Temperaturskillnaderna
är stora. Under dagen kan temperaturen i ekvatorstrakterna stiga till
+10º C, under natten sjunker den till -90º. Vid polerna når temperaturen
värden på -125º eller lägre. Den tunna marsatmosfären, med ett atmosfärtryck
under 1 % av jordens, består av koldioxid (95 %), kväve, argon och små
mängder syre och vattenånga. Under marsvintern kan snö falla över ytan.
Av
bilder från ytan framgår att vatten i stora mängder måste ha funnits
på Mars i tidiga skeden, då planeten omgavs av en tjockare atmosfär.
Mycket vatten kan fortfarande finnas som permafrost under ytan, och
den nordliga av polkalotterna, som kan ses med en bra kikare från jorden,
har visat sig bestå av ett kilometertjockt vatten- och islager belagt
med ett tunt lager av en blandning av vatten- och kolsyrais.
Mars
har två små månar, Phobos och Deimos. Medelavståndet till Solen
är 2,28 * 108 km (1,52 AE).