Jupiter
den största av planeterna inom vårt planetsystem och ett
av stjärnhimlens ljusstarkaste objekt. Dess ekvatorsdiameter är
mer än 11 gånger jordens, volymen mer än 1 300 gånger
jordens. Planetens omloppstid kring solen är 12 år och rotationstiden
är 10 timmar. Medelavståndet till Solen är 7,78 * 108
km (5,2 AE).
Det
mest omdiskuterade atmosfärfenomenet är en stor röd fläck
på 3-4 gånger jordens storlek. Fläcken antas i dag
vara ett slags tornado, även om man har svårt att t ex förklara
varför den är röd.
Under
de synliga röda, gula, bruna och blå molnlagren av kol-,
kväve-, svavel-, väte- och fosforföreningar finns eventuellt
ett molnlager av vanlig vattenånga. Här bör temperaturen
vara ungefär som på jorden. Under molnlagret finns ett 50
000 km djupt "hav" av flytande väte och helium, och under
havet döljer sig möjligen en fast planet av jordens storlek.
Det är dock tänkbart att Jupiter har ett flytande centrum;
temperaturen är där några tusen grader.
Jupiter
har 58* månar, av vilka de fyra ljusstarkaste kallas de galileiska
satelliterna efter upptäckaren Galilei. En av månarna har
fått namnet Io. 1979 upptäcktes en tunn ring runt planeten
i dess ekvatorsplan.
*Nya
månar upptäcks hela tiden.