2010-02-16

Discoverys externa bränsletank i monteringshallen i slutet av januari i år. Foto: NASA.

Det är inte bara i stora delar av Sverige som det är kallt utan även Florida har fått sin del av det kalla vädret. I USAs solstat handlar det dock inte om några större minusgrader. Det är dock tillräckligt kallt för att förflyttningen av Discovery har försenas flera gånger och nu är planerad till tidigaste den 22 februari 2010. Anledningen till att det kyliga vädret påverkar förflyttningen är att det enligt NASAs regler måste vara minst +4 grader Celsius inne i monteringshallem under minst 12 timmar innan rymdfärjan anländer. Det finns även begräsningar på hur kallt det får ute under själva förflyttningen. Även har ligger den undre gränsen på ungefär +4 grader Celsius. Temperaturbegräsningarna beror på att bland annat rymdfärjans styrmotorer kan påverkas negativt av kylan. En försening av överflyttningen till den 22 februari innebär att utrullningen till startplattan sker tidigaste den 2 mars.

Detta i sin tur påverkar uppskjutningsdatumet för Discovery STS-131. Förseningen gör även att uppskjutningen av STS-131 kommer för nära Soyuz TMA-18s dockning med ISS. En dockning som är planerad till den 2 april. Enligt nuvarande regler får inte en rymdfärja vara dockad med rymdstationen samtidigt som en Soyuzkapsel dockar. Även om diskussioner har pågått att ändra denna regel kommer detta inte ske innan STS-131s uppdrag. Med andra ord måste Discovery lyfta efter att Soyuz TMA-18 har dockat, med andra ord tidigaste den 4 april. Ungefärlig uppskjutningstid blir i sådana fall blir 11:45, svensk tid. Ännu har inget officiellt beslut tagits om att flytta fram uppskjutningen från den 18 mars, men med tanke på förutsättningarna kommer detta ske inom kort.

Förutom vädret upptäckte en tekniker ett mindre problem under förra veckan med luckorna till ena landningsstället. Problemet bestod i att luckorna inte låg helt jämt mot varandra i uppfällt läge. Efter att luckorna fällts ner och justeras kunde dem stängas igen utan problem.