Senaste nytt om STS-117 >>>

2007-06-09 | Uppdaterad

En skyddspanel på Atlantis sticker ut. Foto: NASA TV.

Efter en problemfri nedräkning lyfte Atlantis klockan 01:48, svensk tid, på lördagen. Nedräkningen genomfördes utan några större tekniska problem samtidigt som vädret visade sig på sin bästa sida.

Om man ser historisk på det hela är STS-117 den första uppskjutningen sedan Columbiahaveriet att lyfta i tid. Dock kan man se dagens uppskjutning som en flera månads försening då STS-117 enligt ursprungsplanen skulle ha lyft i mars.

Innan besättningen gick och la sig noterade man att en tio centimeter stor skyddspanel petade ut från Atlantis. Tekniker på marken håller för närvarande på att undersöka hur detta påverkar uppdraget. En första analys tyder på att det inte är någon fara. Mer information kommer att komma under flygdag 2 då besättningen kommer att genomföra den obligatoriska genomgången av Atlantis skyddspaneler.

Besättningen kommer att väckas klockan 16:08, svensk tid, för att påbörja dagens aktiviteter varav inspektionen av Atlantis skyddspaneler kommer vara den som tar längst tid.

Multimedia
Fotografier och videofilmer av uppskjutningen >>>

2007-06-09| 01:38

Atlantis har lyft! Efter en nedräkning utan problem lyfte Atlantis klockan 01:48.

Milstolpar under nedräkningen >>>

2007-06-08 | Uppdaterad 23:45

Ombord på Atlantis. Foto: NASA TV.

Hela besättningen har nu gått ombord och man har utfört kommunikationstest mellan Atlantis och markkontrollen. Ombordstigningen skedde utan problem och i skrivande stund finns inga tekniska problem rapporterade. Luckan till Atlantis har stängs.

Nästa planerade uppehåll i nedräkningen kommer att ske klockan 00:22, svensk tid, detta uppehåll kommer att vara i tio minuter. Efter detta kommer man att räkna ner till nio minuter. Vid denna tidpunkt kommer man att ha ett upphåll i ungefär 40 minuter innan man påbörjar de sista nio minuterna av nedräkningen.

Senaste väderprognosen visar att vädret godkänner en uppskjutning och isinspektionsteamet hittade inget som hindrar en start.

2007-06-08 | Uppdaterad 22:10

Besättningen har anlänt till startplattan. I nuläget finns inga tekniska problem rapporterade och nedräkningen går som planerat. Nästa moment är ombordstigningen på Atlantis och denna beräknas ta ungefär en timme. När ombordstigningen är genomförd kommer man att utföra ett kommunikationstest mellan besättningen och markontrollen. Efter detta kommer man att stänga luckan till Atlantis, vilket kommer att ske strax efter klockan elva, svensk tid.

2007-06-08 | 19:20

Atlantis. Foto: NASA TV.

Nedräkningen inför Atlantis uppskjutning fortgår utan problem. Klockan 18:55 var den externa bränsletanken färdigtankad strax innan dess begav sig den personal som ska hjälpa besättningen ombord till startplattan.

När det gäller vädret ser det fortfarande bra ut även om det i skrivande stund är lite för mycket moln över Kennedy Space Center. Dock räknar man med att vinden skall se till att dessa moln befinner sig på betryggande avstånd vid tid för uppskjutningen.

I skrivande stund befinner sig isinspektionsteamet på startplattan.

2007-06-08 | 16:15

Med mindre än tio timmar kvar till uppskjutningen börjar de sista förberedelserna. Vid fyratiden, svensk tid, på eftermiddagen påbörjades tankningen av det flytande syret och vätet som fyller den externa bränsletanken. Tankningsprocessen påbörjades utan några problem och i skrivande stund fungerar allt bra. Om tankningsprocessen går som planerat kommer man vara klara strax före klockan sju. Vid ungefär samma tid anländer den personal som ska hjälpa besättning ombord till startplattan.

Atlantis är redo. Foto: NASA TV.

Den sju personer starka besättningen kommer att anlända till startplattan omkring klockan 21:50 för att sedan påbörja ombordstigningen ungefär 30 minuter senare. Ombordstigningen sedan tar omkring en timme att slutföra.

När det gäller den tekniska biten finns det i skrivande stund inga tekniska problem som skulle kunna hindra en uppskjutning klockan 01:38, svensk tid, inatt. Även vädret visar sig från sin bättre sida och den senaste väderprognosen pekar på en 20 procentig risk att vädret över Kennedy Space Center skall hindra en start. Även vädret på nödlandningsplasterna samt de transatlantiska landningsplatserna skall enligt väderprognoserna tillåta en uppskjutning.

2007-06-06

Pilot Lee Archambault och befälhavare Frederick Sturckow efter att de genomfört landningsövningar under tisdagen. Foto: NASA TV.

"The clock has started"
Vid tretiden, svensk tid, på onsdagen påbörjades den officiella nedräkningen inför lördagens uppskjutning. Hittills har nedräkningen fortskridit utan problem, vilket kan bero på att än har inte så mycket hänt. De viktiga aktiviteterna inför uppskjutningen kommer att påbörjas under torsdagen. Då kan se de viktigaste milstolparna här.

Under de dagar som gått sedan besättningen anlände till Kennedy Space Center har ansvariga arbetat med att avgöra och bearbeta de sista återstående problemen. De flesta av dessa är mindre och har inte haft någon påverkan på förberedelserna medan visa har fått åtgärdas innan man kunnat gå vidare. Bland annat har man haft visa betänkligheter gällande värmeskyddspanelerna. Inget har dock varit mer allvarligt än man ansett det hört till det normala.

Enligt den senaste väderprognosen är det 30 procents risk att vädret hindrar en uppskjutning på fredag. Det som kan ställa till det är åska. För söndag och måndag är det i stort sätt det samma med 40 procents risk för att vädret hindrar en uppskjutning. Förutom åska finns det då även risk för låga moln. Risken för att vädret skall hindra en tankning är 0 procent respektive 5 procent vid en framflyttning av uppskjutningen på 24 eller 48 timmar. Under dagarna fram till uppskjutningen räknar man med åska, regn samt eventuellt även hagel. Om en hagelstorm skulle dra har man rutiner för att inspektera all hårdvara, nåde på startplattan och marken, som har utsatts för haglet. En sådan inspektion skulle eventuellt försena uppskjutningen.

2007-06-05

Delar av besättningen hälsas välkomna till Kennedy Space Center. Foto: NASA TV.

Mellan klockan elva och tolv, svensk tid, på måndagskvällen anlände Atlantis STS-117s besättning till Kennedy Space Center inför lördagens uppskjutning. Som vanligt anlände besättningen med flyg från Johnson Space Center, som är astronauternas hemmabas. Under de kommande dagarna fram till uppskjutningen kommer den sju personer starka besättningen att ha sina sista genomgångar och förberedelser.

Som Astrowebb skrivit om tidigare börjar den officiella nedräkningen klockan 03:00, svensk tid, natten till onsdag. Efter detta följer ungefär 70 timmar av noga planerade förberedelser för att göra Atlantis klar för start. Nedan följer en sammanfattning med de viktigaste stolparna. Alla tider avser svensk tid och är ungefärliga.

2007-05-31

Atlantis står redo. Foto: NASA.

Under onsdagen och torsdagen har de ansvariga för Atlantis STS-117 haft det obligatoriska "Flight Readiness Review (FRR)"-mötet. Syftet med mötet är att gå igenom alla tekniska och andra detaljer som kan påverka en uppskjutning och sedan utvärdera dessa. När man gjort detta gör man en bedömning om allt är som det ska och man kan godkänna en uppskjutning. Beslutet man enades om denna gång var att det i dagsläget inte finns några tekniska hinder för en uppskjutning den 9 juni. Med andra ord är Atlantis "go for launch".

Det som framkom under mötet är att det finns mindre tekniska detaljer som man kommer att hålla ett extra öga på, men inget var alltså så allvarligt att det i dagsläget kan hindra en uppskjutning. Bland man kommer att hålla ett öga på är bultarna som håller fast pumparna i huvudmotorerna.Anledningen är att de kan drabbas av metallutmatning. Det skall dock inte vara någon fara för STS-117 och inför framtiden kommer man byta ut bultarna.

Det som dock kan hindra en uppskjutning och som man inte kan styra över är vädret. Som tur är det sommar i Florida och historiskt sett ska vädret inte ställa till med några större problem än med en och annan regnskur.

Den officiella nedräkningen inför uppskjutningen kommer att börja 03:00, svensk tid, på onsdag. Direktsändningen på NASA TV av uppskjutningen börjar klockan 19:30, svensk tid, fredagen den 8 juni med en planerad uppskjutning den 9 juni klockan 01:38, svensk tid. I ett första skede kommer man ha fyra uppskjutningstillfällen på fem dagar.

2007-05-15

Solen på väg upp över Atlantis. Foto: NASA.

Vid klockan elva, svensk tid, på tisdagsförmiddagen påbörjade Atlantis den nästan sju timmar långa förflyttningen från den vertikala monteringshallen till startplatta 39A. Förflyttningen skedde med en av de två specialtillverkade transportplattformar. Båda två byggdes under 1960-talet för Saturn V raketen och anpassades efter Apolloprojektet till dagens rymdfärjor. Topphastigheten med full last är omkring en kilometer i timmen.

Den 5,6 kilometer långa resan tog sex timmar och fyrtifem minuter och genomfördes utan några större problem. Klockan 17:47, svensk tid, stannade transportplattformen på toppen av startplatta 39A och hela plattformen hissades ner. Med anledning av att klockan var 05:00, lokal tid, när Atlantis påbörjade sin resa skedde de första timmarna av resan i mörker. Om allt går planenligt kommer Atlantis tillbringa ungefär tre veckor på startplattan innan det är dags för uppskjutning i mitten av juni.

Bland det första som sker efter framkomst är att man manövrar arbetsplattformarna, som är fästa på långa armar, i position omkring Atlantis. Detta görs för att ge tekniker tillträdde till rymdfärjan. Nästa milstolpe för Atlantis är inlastningen av den last man ska ha med upp till ISS, däribland segment S3 och S4 med tillhörande solpaneler. Denna inlastning i Atlantis lastutrymme kommer ske senare denna vecka.

Tack vare att man genomförde utrullningen en dag tidigare än beräknat har man fyra extra dagar att tillgå fram till uppskjutningen den 9 juni.

Multimedia
Fotografier från dagens förflyttning >>>
Fotografier från förflyttningen den 15 februari >>>
Atlantis resa till startplattan (video, mpeg) 6 minuter >>>

2007-05-13

Om allt går som planerat är Atlantis tillbaka på startplattan om några dagar. Foto: NASA.

På fredagskvällen kom beskedet som alla väntat på, reparationen av Atlantis externa bränsletank är klar och förflyttningen till startplattan sker nästa vecka. Det enda som återstod att göra under helgen var att plocka ner de arbetsplattformar man använt under reparationsarbetet. Förflyttningen till startplattan är planerad att börja klockan 10:00, svensk tid, på onsdag. Det finns dock en god chans att man kommer kunna genomföra det hela redan på tisdag.

Det var den 26 februari som en hagelstorm med vindstyrkor på upp till 31 meter/sekund drog in över Kennedyområdet och orsakare omfattande skador på främst toppen av bränsletanken. Totalt röde det om 4 200 småskador, varav av de flesta fanns på den oskyddade bränsletankstoppen. Då majoriteten av skadorna fanns på ett begränsat område beslutades att man skulle ta bort isolering över det drabbade området istället för att reparera alla skador för sig själva. Efter detta fyllde man sedan på med nytt isoleringsmaterial för att sedan avsluta med sandpapper och blästring.

En orsak till att reparationsarbetet tag den tid det har var att skadorna var av en sådan omfattning att man var tvungen att ta fram nya reparationsmetoder samt utveckla de gamla. Dessa metoder var sedan tvungna att gå igenom tester innan man kunde godkänna de.

Förflyttningen till startplattan kommer att sändas på NASA TV med början 12:30, svensk tid.

2007-05-09

Reparationerna av Atlantis bränsletank och övriga förberedelser inför utrullningen nästa vecka har fortlöp som planerat och om allt går som planerat kommer Atlantis förflyttas till startplattan nästa vecka. Definitivt beslut om man ska genomföra utrullningen eller ej kommer att tas på fredag, men enligt den grupp som gått igenom Atlantis status finns det inget som hindrar ett positivt beslut.

Själva reparationerna av bränsletanken är i det stora hela avslutade och det enda som återstår är mindre finjusteringar och bortmontering av de arbetsplattformar man använt under arbetet. Troligen kommer man även att måla över bränsletankens topp för att få bränsletanken att se "ny" ut istället för det lappverk av lagningar som den är.

Under helgen som gick slutförde man installationen och monteringen av de tre huvudmotorerna, som man haft borta för en extra inspektion. Även detta genomfördes utan problem och alla tre motorer har fått klartecken inför uppskjutningen. En uppskjutning som ligger mindre än en månad bort.

Nästa veckas utrullning blir Atlantis andra för i år och förhoppningvis slipper vi ännu en återrullning. Om Atlantis lyfter som planerat innebar februari månads hagelstorm en försening på nästa tre månader, en försening som i värsta fall kan få återverkningar långt framöver.

2007-04-26

En tekniker arbetar med att slipa toppen av bränsletanken. Foto: NASA.

På torsdagsmorgonen, lokal tid, beslutade ansvariga för NASAs rymdfärjeprogram att man kommer att byta ut delar av långtidsbesättningen på ISS under Atlantis STS-117s besök i sommar. Utbytet av Suni Williams till Clay Anderson var meningen att ske under Endeavour STS-118s besök, men efter den senaste tidens förseningar har man beslutat att flytta om det hela.

För Williams kommer ändringen inte att påverka hennes tid ombord nämnvärt medan det för Anderson, som flyger för första gången, kommer att innebära att han får stanna ombord länge. Enligt nuvarande planer kommer Anderson återvänds ombord på Discovery STS-120 i mitten av oktober. Beslutet att byta uppdrag för utbytet kommer efter att man utrett det hela noga och kommit fram till att det hela inte påverkar STS-117s övriga uppdrag.

I övrigt fortskrider förberedelserna inför uppskjutningen den 8 juni nästan enligt plan. Utrullningen till startplattan har dock blivit försenad ungefär en vecka då man behöver mer tid för utbyte av Atlantis huvudmotorer. Utbytet sker då det finns misstankar om sprickbildning i och omkring motorerna. Innan man påbörjar utbytet kommer man dock att färdigställa reparationerna av Atlantis externa bränsletank. Dessa reparationer går enligt plan och i skrivande stund håller man på att slipa de områden man reparerat.

Utrullningen till startplattan är planerad till den 12 maj.

2007-03-22

Reparationsarbetet går vidare. Foto: NASA.

Efter ett extra långt möte under tisdagen beslutade ansvariga inom NASA och övriga inblandade att man ska fortsätta med att ha bränsletank (ET) 124 som huvudtank för Atlantis STS-117. Beslutet togs efter en lång diskussion och det som till slut fällde avgörandet var att reparationsarbetet efter hagelstormen i februari gått så pass bra som den gjort. Bland annat har man i stort sätt fyllt i alla de mindre hålen med flytande isoleringsmassa.

Det som vägde emot att behålla ET-124 var att det omfattande reparationsarbetet klassas som ”icke standard” och således kräver mer noggranna kontroller än reparationer som klassas som ”standard”. Alternativet man hade mot att behålla ET-124 var att byta ut bränsletanken mot ET-117, som anlände till Kennedy Space Center för några dagar sedan. Även efter gårdagens beslut har man inte helt uteslutit att byta ut bränsletanken. I ett första skedde har man till den 16 april på sig att fatta ett beslut då man inte kommer att utföra något arbete på ET-117 innan dess. Anledningen är att man vill satsa alla resurser på reparationen av ET-124.

Oavsätt vad man väljer står det klart att Atlantis kommer lyfta tidigaste den 8 juni i år. Orsaken är att trots att reparationsarbetet fortskrider utan större hinder tar det längre tid än vad man trodde tidigare. Hur förseningen av STS-117s uppskjutning kommer påverka kommande uppskjutningar vet man ännu inte, men man kommer lägga fram ett reviderat uppskjutningsmanifest inom en sexdagarsperiod.

2007-03-22

Atlantis. Foto: NASA.

Arbetet med att reparera Atlantis bränsletank (ET-124) pågår för fullt och siktet är inställt på en uppskjutning under majmånad. Av de skador som finns på bränsletanken är de ungefär 2 600 som finns högst upp de allvarligaste. Även den faktorn att skadorna går in i varandra gör att teknikerna funderar på att ta bort all isolering högst upp och ersätta den med ny isolering, som sprutas på. Nackdelen med denna metod är att den anses vara en icke standardmetod. Rent praktiskt innebär det att man måste utföra noggranna kontroller och tester innan man kan godkänna slutresultatet och arbetsmetoden.

Med bakgrund av detta finns utbyte av bränsletanken fortfarande med i planeringen. Ett utbyte till bränsletank 117 skulle innebära en framflyttning av uppskjutningen cirka tre veckor till mitten av juni. Ett beslut om ett eventuellt utbyte av bränsletanken kommer att tas senast den 10 april då bränsletank 117 kommer anlända till Kennedy Space Center. Det man är mest orolig för är att arbetet att reparera bränsletank 124 kommer att dra ut på tiden och att man inte kommer hinna klart innan uppskjutningsfönstret i maj stänger den 22 maj. För att klara detta måste Atlantis anlända till startplattan i slutet av april för att hinna med alla förberedelser.

Om Atlantis STS-117 blir försenad till juni räknar ansvariga för rymdfärjeprogrammet att man ska ta igen den långtgående förseningen på ett år. Dock kommer minst ett av årets uppdrag försenas till 2008 om STS-117 lyfter i juni.

2007-03-16

Lockheed Martin och NASA godkände under onsdagen reparationsplanen för Atlantis bränsletank (ET-124). Detta betyder att man kan gå vidare med reparationerna och slipper det mindre roliga alternativet att vänta in bränsletank 117s ankomst till Kennedy Space Center. Reparationerna påbörjades under fredagen, lokal tid, och beräknas pågå i sex veckor. Dock finns det fortfarande en möjlighet att reparationerna går snabbare och en uppskjutning i slutet av april är ännu inte utesluten.

Under nästa vecka kommer inblandade parter träffas för att diskutera tidsplanen och om möjligt fastslå ett beräknat uppskjutningsdatum. Under detta möte kommer man bland annat diskutera om man ska satsa på en uppskjutning den 22 april eller den 11 maj. I nuläget är det senare alternativet det mest troliga med hänsyn till den sex veckor långa reparationsperioden.

En annan detalj som kommer tas upp på mötet är de långvariga effekterna av en försening. För en försening av STS-117 påverkar inte bara de närmaste kommande rymdfärjeuppdragen utan kan även få en långtgående effekt. Exakt hur denna påverkan ser ut vet man i dagsläget inte riktigt. Men med tanke på att tiden tickar på och år 2010 kommer allt närmare är varje försening ett förlorat uppskjutningsförsök för ett kommande uppdrag.

2007-03-10

Toppen av bränsletanken täcks med röd färg för att göra det enklare att upptäcka sprickor. Foto: NASA.

Inspektionen av Atlantis externa bränsletank, som avslutades i veckan, visar på betydligt färre skador än vad man tidigare befarade. Totalt rör det sig om ungefär 1000 mindre skador som måste åtgärdas innan man kan förflytta Atlantis till startplattan. Bedömningen är att man kommer att kunna reparera alla skador på plats och att det kommer att ta ungefär sex veckor.

Gällande de två startraketerna är de bara utsatta för ett litet antal mindre skador och dessa reparationer kommer att gå relativt snabbt. På Atlantis däremot är skadorna inte av den arten av reparationer kommer att behövas.

Att mängden skador som måste repareras är mindre än man tidigare bedömt gör att det finns en möjlighet för en uppskjutning redan i slutet av april. Detta förutsätter dock att det inte uppstår några oväntade problem eller att enskilda reparationer tar längre tid än bedömt. Det aktuella uppskjutningsfönstret sträcker sig till slutet av maj. Om man inte kommer iväg i slutet av maj förrän tidigaste i slutet av juni. Läs tidigare artikel om eventuella följdförseningar >>

2007-03-07

Atlantis inne i monteringshallen. Foto: NASA.

Arbetet med att återställa Atlantis och dess externa bränsletank (ET-124) påbörjades tidigare i veckan. Då alla inspektioner ännu inte är klara är det svårt att uppskatta hur lång tid reparationerna kommer att ta. Av denna anledning har NASA lagt fram fyra olika uppskjutningsmanifest. Dessa fyra manifest sträcker sig från ett bästa scenario till ett sämsta scenario. Oavsätt vilket som kommer slå innebär förra veckans hagelstorm långgående förseningar.

Det första scenariot utgår från att alla skador kan repareras på plats utan större svårigheter. Tidplanen för dessa reparationer ligger på sex veckor efter en uppskattning av Lockheed Martin och NASA och betyder att Atlantis STS-117 kommer lyfta tidigaste fredagen den 11 maj. Nästkommande flygning efter STS-117, Endeavour STS-118, skulle i sådana fall endast råka ut för en mindre försening till den 19 juli. Den stora förseningen kommer dock i och med Atlantis STS-120 som blir framflyttad två månader till den 25 oktober.

Det sista planerade uppdraget för i år, Discovery STS-122, blir även det kraftigt försenat från den 26 oktober till den 29 december. Troligen kommer STS-122 dock inte flyga förrän nästa år. STS-123 har flyttas fram till februari nästa år. Kvar för i år finns det alltså tre flygningar mot tidigare planerade fem.

Om skadorna är så ila att man måste byta bränsletank mot den som är planerad att flyga med STS -118 (ET-117) träder det sämsta scenariot in, vilket betyder kraftiga förseningar. Om man måste byta ut den externa bränsletanken måste man vänta in ET-117 som anländer till Kennedy Space Center först i april. Tidigaste uppskjutningsdatum för STS-117 blir då den 21 juni, för STS-118 26 augusti, STS-120 den 29 november och STS-122 den 24 januari nästa år.

De två andra scenarierna ligger i mellan de ovan nämnda tidsmässigt.

2007-03-04

Atlantis på väg mot monteringshallen. Foto: NASA/KSC.

Atlantis befinner sig nu åter i den vertikala monteringshallen efter söndagens tillbakarullning från startplatta 39A. Förflyttningen, som börjades strax innan klockan 15:00, genomfördes utan större problem och strax efter ankomsten till monteringshallen var arbetet med att flytta serviceplattformarna på plats runt Atlantis redan igång.

Exakt hur lång tid reparationsarbetet kommer att ta är i skrivande stund inte klart. Reparationsarbetet ser dock att dra ut på tiden vilket gör att en uppskjutning i slutet av april ser mindre trolig ut. Om man inte kan lyfta i april har man till omkring den 20 maj på sig innan man sedan måste vänta till mitten av junimånad.

Inspektionen av den externa bränsletanken och Atlantis är planerade att börja under måndagen, lokal tid. Det är först när dessa är klara som ett besked om hur lång tid reparationsarbetet kommer ta kan komma.

För besättningen innebär förseningen att man får extra tid att träna inför uppdraget, tid som kommer användas väl.

2007-03-04

Under de senaste dagarna har man utfört inspektioner av Atlantis, dess externa bränsletank (ET-124) och startrakterna ute på starplattan. Under dessa inspektioner har man kommit fram till att den externa bränsletanken har ungefär 1000 - 2000 större skador som kommer att behöva repareras. Till detta kan läggas 26 mindre skador på Atlantis vänstra vinge.

Hur man ska reparera dessa skador, och sålunda hur lång tid det kommer att ta, bestäms efter att man genomfört mer grundliga inspektioner efter att Atlantis har kommit tillbaka till monteringshallen. I bästa fall kommer man att kunna utföra alla reparationer i monteringshallen och i sämsta fall kommer man vara tvungen att skicka tillbaka den externa bränsletanken till Michoud Assembly Facility (MAF) i New Orleans, där bränsletankarna tillverkas.

Tillbakarullningen till monteringshallen började klockan 14:48, svensk tid, på söndagen, svensk tid, och beräknas ta ungefär sex och en halv timme. I förberedelse inför tillbakatullningen tömde man under lördagen det bränsle som man redan hade hunnit fylla på.

2007-02-27

Hagelskador på bränsletanken. Högupplöst fotografi >>> Foto: NASA/KSC.

På måndagseftermiddagen, lokal tid, drabbades Kennedy Space Center av ett åskväder innehållande en hagelstorm. Stormen var väldigt lokal och hade sitt centrum över Kennedyområdet och enligt uppgift ska hagel stora som golfbollar förekommit. Visa av dessa hagel träffade Atlantis och dess externa bränsletank. En första uppskattning på måndagskvällen var att det fanns 7 000 mindre eller större skadeområden. Av dessa betecknas ett antal hundra som sådana som måste åtgärdas. Detta antal kommer dock med största sannolikhet att stiga när en närmare inspektion utförts.

Den första mer grundliga inspektionerna på plats gjordes under tisdagen och då kom man fram till att skadorna var värre än man trott. Förutom övre delen av den externa bränsletanken, som har drabbas 360 grader runt, har även ett trettiotal skador på Atlantis värmeskyddspaneler upptäckts. Summan av det hela var de värsta skadorna som en rymdfärja/bränsletank fått efter en hagelstorm. Startraketerna och alla markutrustning ska dock vara oskadd. Även RCC-panelerna, som skyddar vingkanterna, ska ha klarat sig.

När man insåg omfattningen av skadorna beslutade man att köra tillbaka Atlantis, som sitter fäst på bränsletanken, till den vertikala monteringshallen för en mer grundlig inspektion och reparation. Förflyttningen av Atlantis är beräknat till tidigt på söndag, eventuellt måndag, och utlastningen av Atlantis lastutrymme är planerad att börja under onsdagen, lokal tid.

Vistelsen i monteringshallen beräknas bli minst några veckor lång och baserat på detta och utbyte av långtidsbesättningen ombord på ISS, vilket hindrar en uppskjutning i början av april, är tidigaste startdatum för Atlantis STS-117 satt till den 22 april. Det aktuella uppskjutningsfönstret sträcker sig sedan ungefär en månad framåt i tid. Om man har otur och skadorna visar sig vara värre än befarad kan uppskjutningen bli framflyttad till slutet av juni.

Närbild av noskornet.. Högupplöst fotografi >>> Foto: NASA/KSC.

Det värsta scenariot man arbetar efter är att skadorna är så allvarliga att man inte kan reparera bränsletanken i monteringshallen och således måste skicka tillbaka den till Michoud Assembly Facility (MAF) i New Orleans, där bränsletankarna tillverkas. Om detta skulle behövas är planen att man byter bränsletank till ET-124, som förnärvarande ska flyga med Endeavour STS-118. ETE-124 är planerad att anlända till Kennedy Space Center den 10 april. En uppskjutning skulle i sådana fall ske tidigaste 28 juni. Uppskjutningen av Endeavour STS-118 skulle i sådana fall flyttas till den 26 augusti.

Även om man officiellt arbetar efter scenariot att man kan reparera skadorna på bränsletanken i den vertikala monteringshallen förekommer det inofficiella uppgifter som tyder på att skadorna är av sådan art som tviningar fram ett byte av bränsletank. Ett definitivt beslut kommer dock inte tas förrän nästa vecka då man kunnat utföra en mer noggrann inspektion av bränsletanken.

Reparationstekniker
Beroende på en specifik skadas storlek finns det olika reparationstekniker. För de allra minsta och där tillräckligt med skydd/isolering finns kvar räcker det med att med en fint sampapper jämna ut skadan. Nästa nivå är att skärva bort den skadade delen och fylla igen med flytande isolering. För de riktigt stora skadorna, som täcker stora områden, använder med en spruta och sprutar på isolering. Oavsätt metod tar man alltid bort lösa bitar och slipar fram en jämhet.

2007-02-26

Steven Swanson syns här hoppa ner från den utrymningskorg som ska ta besättning ner från starttornet. Foto: NASA.

I slutet av förra veckan genomförde markpersonalen och Atlantis STS-117s besättning den sista stora övningen innan uppskjutningen - Terminal Countdown Demonstration Test. Övningen utförs inför varje rymdfärjeuppskjutning och pågår under några dagar på Kennedy Space Center.

För besättnings del innebär en del av övningen att man kör en generalrepetition av uppskjutningsdagen. I övningen ingår alla de moment som man kommer att göra den 15 mars, bland annat påklädning av rymddräkterna, resan med Astrovanen ut till startplattan samt ombordstigning. Väl ombord spänner man sedan fast astronauterna och genomför en fullständig nedräkning. Skillnaden mot en riktig uppskjutning är att man några sekunder innan start avbryter det hela och gör en nödutrymning av rymdfärjan och starttornet.

Uppskjutningsövningen är slutet vistelsen på Kennedy Space Center där besättningen går igenom det sista inför uppskjutningen på plats, får känna på den utrustning man ska ha med sig samt delta i olika säkerhetsövningar.

Efter uppskjutningsövningen återvände besättningen tillbaka till sin hemmabas i Houston där man den närmaste tiden bland annat kommer att genomföra tre rymdpromenadsövningar i vattenpoolen. De kommande veckorna innehåller även finslipning av de uppgifter man ska göra samt de sista genomgångarna inför uppskjutningen.

En vecka innan uppskjutningen kommer besättningen att sättas i karantän för att söndagen den 11 mars flyga till Kennedy Space Center och tillbringa de sista dagarna där innan uppskjutningen. Preliminär tid för besättningen ankomst till Kennedy är 16:00, svensk tid, och det hela kommer sändas direkt på NASA TV

2007-02-15

Atlantis på väg mot startplatta 39A. Fler bilder >>> Foto: NASA.

Atlantis framme vid startplatta 39A. Fler bilder >>> Foto: NASA TV.

Första rörelse för Atlantis för dagen skedde klockan 14:19, svensk tid, på torsdagseftermiddagen. Detta var dryga timmen senare än beräknat då man hade problem med strömförsörjningen till den mobila uppskjutningsplattformen. När detta var löst kunde den nära sex kilometer långa resan till startplatta 39A ta sin början.

Förutom strömförsörjningsproblemen i början genomfördes förflyttningen utan verken tekniska eller väderrelaterade problem.

Trots dagens lyckade förflyttning återstår problemen med den högra startraketen att åtgärda. Det hela handlar om problem med en av de sex (tre på varje startraket) Operational Pressure Transducer (OPT) som upptäcktes under ett rutintest tidigare i veckan. Det hela ledde till att man plockade bort den ena OPTn på den högra startraketen. Denna kommer nu att ersättas av en ny enhet. För att inte riskera mer förseningar kommer installationen ske medan Atlantis befinner sig på startplattan. Om man har otur kan man bli tvungen att byta ut alla sex stycken OPT. Beslut om ett eventuellt utbyte av de övriga fem kommer troligen tas inom en vecka.

Bortsett från ovan beskrivna problem finns det idag inga kända större tekniska problem som hindrar en uppskjutning den 15 mars.

Nästa milstolpe i förberedelserna inför uppskjutningen är på måndag då man kommer montera solpanelselementet S3/S4 samt övrig utrustning i Atlantis lastutrymme.

Multimedia
Bilder från förflyttningen >>>

2007-02-14

Onsdagens förflyttning av Atlantis till startplatta 39A har blivit framflyttad till torsdag. Anledningen är att man på tisdagen fick tekniska problem med utrustning tillhörande Atlantis huvudmotorer. Man fick även en indikation på att en av sensorerna i en av startraketerna inte fungerade som den skulle. Allt detta klarades dock ut under onsdagen och förflyttningen är satt att börja 13:00, svensk tid, på torsdag den 15 februari.

Den 5,6 kilometer långa resan till startplatta 39A kommer att ta ungefär sex och en halv timme. Förflyttningen sker med den till Apolloprojektet speciellbyggda mobila startplattformen. Uppskjutningen står kvar på den 15 mars som tidigaste datum.

2007-02-07

Atlantis befinner sig i monteringshallen. Foto: NASA.

Efter sin korta resa från Orbiter Processing Facility 1 (OPF) befinner sig nu Atlantis i den vertikala monteringshallen i Vehicle Assembly Building (VAB). Resan till VAB påbörjades klockan 12:19, svensk tid, och avslutades utan problem ungefär 20 minuter senare.

Väl inne i monteringshallen lyftes Atlantis upp med hjälp av den kran som går på skenor i taket. Kranen kommer att hålla Atlantis i vertikalt läge till dess att man fäst färjan på den externa bränsletanken med hjälp av explosiva bultar. Fäst på bränsletanken finns redan de två startraketerna.

Vistelsen i monteringshallen kommer att bli ungefär en vecka innan det är dags för Atlantis, som då är monterad på den externa bränsletanken, att företa sig den ungefär sju kilometer långa resan till startplatta 39A. Denna resa är planerad till den 14 februari.

Väl ute på startplattan väntar de sista förberedelserna inför uppskjutningen den 15 mars. Bland annat kommer man att lasta på segment S3 och S4 med tillhörande solpaneler. S3 och S4 lastades idag i den speciella transportlåda som används för transporten ut till startplattan.

2007-02-03

Discovery förflyttas till VAB inför sitt senaste uppdrag (STS-116). Foto: NASA.

Arbetet med att förberedda Atlantis inför uppskjutningen i mitten av mars fortsätter i stort sätt enligt planerna. Nästa milstolpe sker den 7 februari då man kommer förflytta rymdfärjan från sin hangar (Orbiter Processing Facility) till Vehicle Assembly Building (VAB). Väl där kommer Atlantis monteras fast på den externa bränsletanken. Monterade på externa bränsletanken finns redan de två startraketerna.

Den korta transporten kommer att ske med en specialtillverkad transportvagn och det hela är planerat att börja klockan 12:00, svensk tid. Ungefär en vecka efter att Atlantis anlänt till VAB kommer den då fastmonterade färjan köras ut till startplatta 39A.

Onsdagens utrullning och uppskjutningen den 15 mars hänger dock på att man hinner lösa ett flertal mindre problem. Bland annat har man problem med värmeskyddet, som skyddar färjan vid återinträdet, samt med överhettningsskyddet för motorerna. Inget av detta är dock några större problem med det finns en risk att förflyttningen av Atlantis nästa vecka försenas en eller några dagar.

2007-01-20

Steven R. Swanson i fullfärd med att träna inför en av rymdpromenaderna. Foto: NASA.

I mars är det dags för årets första rymdfärjeuppdrag. Denna gång är det Atlantis som ska besöka ISS och förberedelserna är i full gång. I fredags, 19 januari, nådde man en milstolpe då arbetet med att montera den externa bränsletanken (nummer 124) samt då två startraketerna på den mobila uppskjutningsrampen. Monteringen av Atlantis kommer att ske den 14 februari, enligt gällande tidplan.

Det övriga förberedelsearbetet fortskrider i stort sätt enligt planerna. En av de större förseningarna gäller den last som ska med ombord. Denna körs ut separat till startplattan för att sedan lastas ombord på rymdfärjan. Planen var att utkörningen av lasten skulle ske den 8 februari, men på grund av arbete med att byta ut en motordel är det hela senarelagt till den 18 januari. Detta kommer att betyda att lasten kommer att köras ut efter att Atlantis har anlänt till startplattan. Senaste gången detta hände var inför STS-93 år 1999.

Den 26 och 27 februari är det enligt planerna tänkt att man ska hålla det obligatoriska mötet där man går igenom alla aspekter gällande uppdraget och hårdvaran för att sedan officiellt godkänna uppskjutningen, alternativt senarelägga den.

2006-10-17

Den 16 oktober beslutade ansvariga inom NASA att senarelägga alla uppdrag efter STS-116. Anledningen är att man vill ha mer tid att prova och införa de förändringar som man bland annat infört på den externa bränsletanken. För Atlantis STS-117 innebär beslutet att uppskjutningen blir framflyttad till tidigaste den 16 mars 2007 klockan 12:42, svensk tid.

Dock kan detta datum krocka med uppskjutningen av en Soyuzfarkost, som också ska till ISS. Planerat uppskjutningsdatum för Soyuz är den 9 mars. Om man inte flyttar uppskjutningen till april kommer STS-117 inte komma iväg förrän tidigaste den 23 mars. Det finns även en möjlighet att man beslutar att lyfta Atlantis i dagsljus för att kunna utvärdera den nya externa bränsletanken på ett bra sätt och det skulle i sådana fall betydda att uppskjutningen av STS-117 bli framflyttad till den 20 april.