2011-03-11

Rymdsonden IBEX, som lyfte år 2008, har fått sitt uppdrag förlängt med två år. Beslutet att förlänga uppdragslängden kom som ett välkommet besked för teamet bakom IBEX. Rymdsonden lyfte i oktober 2008 och har sedan dess studerat Universum.

Att uppdraget förlängs med två år beror på att rymdsonden fungerar felfritt och levererar data enligt plan. IBEX har bland annat gett astronomerna nya uppgifter om jordens magnetfält, gett nya uppgifter om plasma, nya insikter om rymdvädret och gett oss en ny insikt i vad som händer i utkanten av Solsystemet.

2008-10-19

Pegasusraket under en tidigare uppskjutning. Foto: NASA TV.

Uppskjutningen av den amerikanska rymdsonden IBEX genomfördes planenligt på söndagskvällen. Pegasusraketen tände som planerat  sin huvudmotor klockan 19:47, svensk tid, och resan från 12 000 meters höjd kunde börja. Flygplanet med Pegasusraketen hängande under sig lyfte från Kwajaleinatollen ungefär en timme innan uppskjutningen.

Pegasusraketen lyfte IBEX till en tillfällig omloppsbana på 200 kilometers höjd. Separationen mellan Pegasusraketen och IBEX genomfördes planenligt. Markkontrollen har dock haft problem med att få en stadig kontakt med rymdsonden. All data tyder dock på att både Pegasusraketen och IBEX har skött sig normalt.

IBEX kommer senare använda sin egen motor för att ta sig till sin slutgiltiga omloppsbana.

Uppdragasinformation

Artistbild av IBEX. Bild: NASA.

Den amerikanska rymdsonden IBEX kommer på sätt och viss följa i Voyagersondernas fotspår. IBEX kommer inte på långa vägar flyga lika långt som Voyager 1 och 2 men rymdsonden kommer hjälpa till i sammanställandet av en komplett karta över området vid vårat solsystems utkant. Detta området, kallat termination shock, ligger på ett avstånd av ungefär 100 astronomiska enheter (AU), vilket är hundra gånger medelavståndet mellan jorden och Solen. Området är intressant då det är där som solvinden möter den kosmiska strålningen från bortom vårt solsystem.

Genom att studera och framställa en karta över området hoppas forskarna få svar på följande frågor:

- Vad är den globala styrka och strukturen i området?
- Hur accelereras högenergi protoner i området?
- Vilka egenskaper har solarvinden efter termination shock?
- Hur interagerar det interstellära flödet med heliosfären?

För att få svar på dessa frågor kommer IBEX spana efter vilka högenergi partiklar som finnas i området. För att mätningarna inte ska störas av de högenergi partiklar som finns runt jorden kommer IBEX endast utföras mätningar när rymdsonden befinner sig utanför jordens magnetosfär. Magnetosfären runt jorden sträcker sig till cirka 70 000 kilometer utanför jorden. När rymdsonden befinner sig inom denna gräns kommer den inte utföras några mätningar utan endast skicka data till markkontrollen och utföra andra rutinuppgifter. Forskarna räknar med att det kommer ta ungefär sex månader för IBEX att skanna av hela himmeln.

Pegasusraketen syns här hängande under flygplanet. Foto: NASA.

Nyttolasten ombord är mycket enkel och består av två enpixelsensorer och en Gemensam Elektronenhet (CEU). Tack vare enkelheten i instrumenten ses IBEX som en lågiskuppdrag med stor flexibilitet och tillförlitlighet. Instrumenten arbetar inom 10 eV (elektronvolt) till 2 keV (IBEX-Lo) och 300 eV till 6 keV (IBEX-Hi).

Uppskjutningen av IBEX kommer ske med en Pegasusraket. Raketen i sig kommer lyfta från marken hängande under ett flygplan av typ Lockheed L-1011. Flygplanet kommer lyfta från Kwajaleinatollen i södra Stilla Havet. Pegasusraketen, som väger ungefär 23 ton och är 17,6 meter lång, kommer släppas på 12 000 meters höjd. Raketen lyfter sedan IBEX till en höjd av 200 kilometer där rymdsonden separerar och tar sig för egen maskin upp till 7 000 kilometer.

IBEX väger tom 80 kilo och med bränsle 107 kilo. Nyttolasten ombord har en vikt av 26 kilo. Total vikt, inklusive solpaneler, raketmotor (ATK STAR 27) och flygsystem, är 462 kilo och solpanelerna kan producera upp till 116 watt. Storleken på IBEX är ungefär 56 centimeter gånger 96 centimeter. Datanerlänken är på 320 kb/s och upplänken är 2 kb/s.