2012-03-07
Dione.
Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
|
Med
hjälp av Nasas rymdsond Cassini har ett team av astronomer gjort nya
upptäckter gällande en av Saturnus månar. Månen ifråga är Dione, en
måne som är mest känd för att vara en färglös is- och stenvärld nära
Saturnus berömda ringar.
Upptäckten, som gjordes med hjälp av rymdsondens
plasmaspektrumeter, visar att det finns en tunn atmosfär runt månen
som består av molekylärsyre. Molekylärsyret upptäcktes vid en
rutinförbiflygning av Dione i april 2010 och presenterades i senaste
numret av Geophysical Research Letters.
Mätningar visar att atmosfären inte bara är tunn
utan extremt tunn och jämfört med jordens atmosfär är densiteten
ungefär fem triljoner lägre. Genom att använda Cassinis instrument
har teamet kommit fram till det finns omkring 6750 syrejoner per
kubikmeter, vilket är väldigt lite.
Att molekylärsyre har upptäckts i Diones atmosfär
innebär att månen, till skillnad mot exempelvis ringarna, är en
källa av just dessa molekyler. Det visar även att syre är relativt
vanligt i Saturnussystemet och att processen att få fram det inte
innehåller liv. Istället kommer syret från den process som sker när
fotoner från solen eller elektriska partiklar från rymden träffar
månens isiga yta. Forskarna tittar även på om molekylärsyret även
kan uppstå av geologisk aktvitet på Diones.
Sedan tidigare har Cassini även används för att
upptäcka en tunn atmosfär runt Saturnusmånen Rhea.
Mätningar visar att Dione består av ungefär 2/3
is men en kärna av sten.
2010-12-03
Cassinis
närgångna besök av Saturnus måne Enceladus genomfördes planenligt
den 30 november. Förbiflygningen skedde på en höjd av 48 kilometer
ovan månens yta och om tre veckor kommer en likadan förbiflygning
att ske. Under hela förbiflygningen använde rymdsonden sina
instrument för att samla in data och ta fotografier. Ett av
fotografierna syns här nedan och visar strålar av vatten och is som
sprutar ut i rymden från månens södra regioner. Då solen inte stod i
ett optimalt läge är många av fotografierna mörka. Alla fotografier
finns på Nasas
webbsida.
Strålar av vatten och is från månen
södra regioner.
Foto: Nasa.
2010-11-30
Månen Rhea
fotograferad från Cassini.
Foto: NASA/JPL.
|
Den
24 november återgick rymdsonden Cassini till normala operationer efter att
ha befunnit sig i "safe mode" sedan början av november. Beslutet att
låta rymdsonden komma ut ur "safe mode" togs efter att markkontrollen
dels hade kontrollerat alla system ombord dels säkerställt att
rymdsonden hade uppträtt enligt plan i samband med att den gick in i
"safe mode". När det stod klart att allt såg normalt ut togs beslutet
att återgå till normala operationer. Teknikerna i markkontrollen har
dock ännu inte funnit någon grundorsak till läsningsfelet som
föranledde att rymdsonden gick in i "safe mode".
Ett verkligt prov om Cassini är redo kommer den 30
november då rymdsonden ska genomföra en lågflygning över månen
Enceladus. Som närmast kommer Cassini vara 48 kilometer ovan ytan på
månen vilket kan jämföras med 25 kilometer som är det närmaste
Cassini varit Enceladus. Överflygningen kommer ske vid 68 grader
nord och kommer åtföljas av ännu en om tre veckor. Under
förbiflygningen kommer bland annat mätningar av månens gravitationen att
genomföras. Genom att sedan jämföra denna mätning med mätningar gjorda vid
överflygningar av den södra delen av månen hoppas astronomerna få reda på mer om Enceladus innandöme. Även fotografer och mätningar
av området runt månen kommer genomföras.
En annan måne som Cassini har genomfört
lågflygningar över är Rhea. Genom dessa närgångna besök har
astronomer kunnat fastställa att Rhea har en väldig tunn atmosfär
med syre och koldioxid. Detta är första gången som en rymdsond gjort
en direktupptäckt av syremolekyler i en atmosfär förutom jordens.
Det är dock inga större mängder syre utan densiteten beräknas vara
fem miljarder gånger lägre än jordens atmosfär. Förhoppningsvis kommer
upptäckten hjälpa astronomerna i deras sökande efter rymdobjekt som
har förutsättningarna för liv.
2010-11-20
Sedan
början av november har rymdsonden Cassini befunnit sig i
säkerhetsläge ("safe mode") på grund av ett mjukvarufel i
kontrolldatorn. Anledningen är att kontrolldatorn inte kunde läsa en
viktig instruktion korrekt och som följd av detta gick rymdsonden in
i "safe mode". Åtgärden var helt enligt plan när en sådan här
händelse sker och det hela skedde den 2 november.
Teamteknikerna vet ännu inte varför felet
inträffade men man är tillräckligt säkra på att allt står rätt till
för att låta rymdsonden återgå till normala operationer den 24
november. Under den senaste tiden har alla vetenskapliga instrument
startas om och nästa vecka kommer det sista vetenskapliga
instrumentet startas om. Innan Även alla vetenskaplig data som finns
lagrad ombord har laddas ner.
2010-10-06
Den
amerikanska rymdsonden Cassini fortsätter plikttroget sin resa i
Saturnussystemet och förra veckan släppte NASA ännu ett magnifik
fotografi taget av rymdsonden. Fotografiet är taget den 25 december
2009 på ett avstånd av 617 000 kilometer och visar Saturnusmånen
Enceladus. Upplösningen på fotografiet är fyra kilometer per pixel.
Det som sprutar ut från månens sydpol är vattenis.
Saturnus måne Enceladus.
Fullstorlek >>>
Foto: JPL/NASA.
2010-06-20
Tidigt
på måndagsmorgonen kommer den amerikanska rymdsonden Cassini att
genomföra sin hittills närmsta passage av Saturnus måne Titan. Som
närmast kommer Cassini vara klockan 04:44, svensk tid, på måndagen
Cassinis avstånd till Titan kommer då vara 880 kilometer, vilket
innebär att Cassini kommer vara innanför Titans jonosfär. Genom att
befinna sig så nära Titan kommer Cassini att i stort sätt vara
avskärmad från Saturnus magnetfällt. Detta innebär att Cassinis
instrument kommer kunna genomföra unika mätningar på Titan.
Genom att genomföra en närgången passage av Titan
hoppas astronomerna få reda på mer om en måne som har stora likheter
med jorden. Det är sedan tidigare känt att Titan har ett tjockt
islager med en möjlighet till ett vattenhav under. Den viktigaste
frågan som man hoppas få reda på genom förbiflygningen är om Titan
har ett magnetfält eller ej. Att Cassini får denna vy av Titan är
unikt och kommer förse oss med viktig kunskap om en av solsystemets
största månar.
Titan är intressant då det under planetens frusna
yta troligen finns ett flytande hav av vatten, vatten som brukar ses
som en förutsättning för liv.
