Orsaken till att Mars Climate Orbiter brann upp i Mars atmosfär var att NASAs tekniker räknade fel när de skulle räkna om från miles till mil. Produkten av detta fel blev att Mars Climate Orbiter störtade.

Men NASA skyller misstaget, som gjorde att Mars Climate Orbiter kom fel, på ett mjukvara fel och inte på teknikerna. Detta misstag har kostad NASA 2,7 miljarder kronor.

NASA har gett upp alla hopp om att åter få kontakt med rymdsonden Mars Climate Orbiter efter att man förlorade kontakten i den 24 september 1999. En av orsakerna till att man förlorade kontakten var att Mars Climate Orbiter gick in förnära Mars, på grund av ett navigeringsfel, och till slut brann den upp i atmosfären.

Det här var alltså slutet för en av NASA's sonder som ska till Mars. Mars Climate Orbiter kom fram till Mars den 23 september 1999. Den 24 september 1999 startade den sina huvudmotorer som den skulle. Efter fem minuter fick den in i en bana bakom Mars, allt enligt planerna. I och med detta bröts kontakten på grund av att Mars låg ivägen.

Kotakten skulle återupptas efter 20 minuter. När 20 minuter hade gått kunde man se rymdsonden men man fick inga signaler ifrån den.

Den obemannade sonden skulle ha studerat vädret på Mars och det var också meningen att man skulle söka efter vatten. Forskarna hade hoppas att få bevis för att det har funnits vatten på Mars.

"Man måste följa vattnet om man vill leta efter liv", säger Ed Weiler på NASA. Vi har många anledningar att tro att det finns vatten på Mars i form av is, men det är först när vi landat som vi kan säga det säkert.